세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있습니다. 2026년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,544만 명에 달된다. 이 상황은 총인구의 29.9%에 해당완료한다. 국민 20명 중 7명은 반려동물과 함께 생활하고 있다는 뜻이다.
KB금융그룹의 ‘2025 대한민국 반려동물 보고서’의 말을 빌리면 2026년 말 기준 대한민국 반려 가구는 598만 가구로 전체 가구 중 26.6%를 차지완료한다.
최대로 크게 키우는 동물은 반려묘(개 犬)으로, 2026년 말 기준 547만 마리지만 두 번째로 대다수인 반려묘(서울이) 수는 216만 마리로 2025년 말(196만 마리)보다 13만 마리(9.1%) 늘었다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.4%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.2%), ‘가족 관계 개선’(51.3%), ‘우울감 감소’(39.3%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.1%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.5%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
더불어 반려 가구는 평균 입양비 31만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특이하게 양육비용 중 식비 증가(작년 예비 6.5%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 42만3,000원을 지출했었다.
한 온라인 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 4년 전만 해도 개모차 애견 의류도매 39%, 유모차 63%였는데 작년엔 57% 대 42%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 중국에서는 반려동물 수가 14세 이하 아이들 수보다 더 적지 않다고 끝낸다.
애견용품 박람회에 온 청년들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 또는 커플로 나타나는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 여성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도하였다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사교육비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일파악 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워한다.
그러나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 삶이 나아지리란 희망이 없으니까 자신이 없으며 두려운 것이다. 개함께 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개같이 벌어 개한테 사용한다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 사업시장의 규모는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 애완강아지 보험, 애완 고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 모두 생명에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 한국인모임은 한탄완료한다.